In movies, TV series, comics, and novels, anyone can become a vampire and everything’s fine. Real-world vampires obey different rules, driven by survival. If real-life vampires were as carefree as their fictional counterparts, they would have disappeared eons ago. No society can survive without rules and hierarchy. These are the foundations of any society, and vampires are no exception.
Vampires do exist, and humans encounter them every day without knowing what they are. The average vampire doesn’t look like a goth or a social outcast. They can look like a truck driver, a waitress, a businessman, a punk—in short, anyone. Here’s what humans know for sure about vampires: they are nocturnal creatures, and vampirism is spread by a virus transmitted through bites or blood transfusions. But humans are wrong about many things.
First, out of sheer necessity, vampires limit their population. An average vampire must drink the equivalent of one human’s blood every two weeks to function optimally. What does this mean? For a single vampire to live, twenty-six humans must die each year. Keep this simple mathematical formula in mind when you consider all the disappearances around the world. For a vampire to live, humans must die.
In 2024, New York City had 8,972,820 inhabitants. How many vampires can such a city support, knowing that each vampire must kill 26 humans to survive? New York and its millions of human souls can only accommodate a maximum of 311,433 vampires. Fortunately for New Yorkers, the Governing Council of Vampires (GCV) decreed that only 5,000 vampires could reside there.
The VRC’s authority is absolute. It is not comparable to the UN or other human governing bodies. All vampires in New York City are registered and accounted for. The VRC knows their movements at all times. A special delivery system provides them with fresh human blood, drawn from blood banks, every two weeks. This system is funded by the Vampire Tax System (VTS). New York City vampires lead peaceful and productive lives, as long as they abide by the rules. They must do nothing that might reveal the existence of vampires to the human world. They must not hunt humans. Failure to comply with these two fundamental, but crucial, rules is punishable by death. The VRC sends hunters to eliminate “undesirables” among the vampires…
« New York n’est pas assez grande pour nous tous », dit Rasmus Untalan en secouant la tête. Ce vampire d’1,83 m, à la peau sombre et aux cheveux argentés, regardait les nouveaux venus avec la même dédain qu’on réserve aux cafards dans sa cuisine. Les indésirables, c’est vraiment le pire du pire. Vêtu d’une veste en cuir noir, d’un col roulé rouge, d’un jean noir et de bottes Timberland noires, Rasmus avait une allure impeccable. Pas mal pour un vampire qui arpente la Terre depuis la guerre de Sécession.
« Tu ne nous dis rien », lança Rita Niazi. La grande et brune jeune vampire à la peau bronzée, originaire d’Istanbul, découvrit ses crocs. Rita fusilla Rasmus du regard. Depuis un an et demi, elle arpentait New York avec l’assurance propre aux vampires novices. Ancienne strip-teaseuse et prostituée, Rita avait toujours été une noctambule bien avant sa transformation. Cette fille n’était pas du genre à se laisser faire.
« Écoute, on ne veut pas d’ennuis », dit Lance Whyte, le vampire blond aux yeux bleus qui se tenait à la droite de Rita. Rita lui lança un regard noir et le vampire blond haussa les épaules. Lance était un habitué du Carnal Sin, le club de strip-tease où Rita avait été une vedette, et après être devenue vampire, elle l’avait transformé lui aussi. Pendant un an et demi, Lance et Rita ont erré ensemble dans les rues de New York, tuant et se nourrissant. Il semble que leurs prédateurs nocturnes aient fini par les rattraper.
« Ça ne me fait aucun plaisir », dit Rasmus en sortant ses deux pistolets Glock. Rita et Lance tressaillirent, non pas à cause des armes, mais à cause des munitions. Même à six mètres de distance, les vampires pouvaient sentir l’odeur des balles en argent. L’argent a toujours été le fléau des vampires, tout comme la lumière du soleil. Les croix et l’eau bénite n’avaient aucun effet sur les morts-vivants. Il n’y a rien de surnaturel chez les vampires. Ils sont simplement le fruit de la sélection naturelle.
« Va te faire foutre ! » rugit Rita en se jetant sur Rasmus, un poignard dans chaque main. Lance secoua la tête tandis que Rita se précipitait sur le vampire noir. Plus rapide que n’importe quel humain, Rasmus recula et tira d’une main ferme. Deux balles percutèrent Rita en plein cœur. La vampire turque poussa un cri de douleur et s’écroula au sol. Les balles d’argent firent leur œuvre, la consumant de l’intérieur. En quelques instants, Rita n’était plus qu’un tas de cendres fumantes.
« Tu l’as tuée », lança Lance en montrant les crocs, furieux. Rasmus hocha la tête puis tira. Lance esquiva et s’enfuit à une vitesse digne d’un guépard. Le vampire blond sauta sur le mur de la ruelle et l’escalada comme Spider-Man. L’aptitude à s’accrocher à n’importe quelle surface solide est une capacité commune à tous les vampires. Tandis que Lance escaladait le bâtiment, Rasmus se lança à sa poursuite.
« J’adore une bonne course-poursuite », murmura Rasmus en suivant Lance le long du mur. Le vampire blond sauta sur le toit de ce qui avait été un entrepôt du centre de Manhattan. Deux secondes après l’atterrissage de Lance, Rasmus arriva. Le vampire noir scruta les alentours. Lance était introuvable. Rasmus savait que le vampire novice n’avait pas pu disparaître comme par magie. Se léchant les babines, Rasmus explora les environs. Où pouvait-il bien se cacher, ce salaud ?
« Salaud ! » rugit Lance en bondissant sur Rasmus. Accroché au toit, il fonça sur lui à une vitesse qui faillit surprendre le vampire noir. Malgré lui, Rasmus dut reconnaître l’ingéniosité de Lance. Il crut d’abord que le novice avait quitté les lieux. Une stratégie astucieuse, certes, mais pas assez. Alors que Lance fonçait sur lui, Rasmus esquiva, pivota sur lui-même et tira. Les balles d’argent s’abattirent sur Lance avant même qu’il n’atteigne Rasmus.
« Repose en paix, jeune sang », murmura Rasmus aux cendres de Lance. Sa mission accomplie, le vampire noir quitta les lieux. Rita et Lance étaient les alphas, les derniers survivants d’un petit groupe de vampires que Rasmus traquait depuis un certain temps. Tous les nouveaux vampires étaient morts, mais qui était leur Créateur ? Rasmus avait espéré en capturer au moins un vivant. L’analyse de son ADN aurait révélé son Créateur, tout comme l’analyse de l’ADN humain permet de déterminer la filiation. Les vampires modernes sont des êtres sophistiqués et organisés, une question de survie.
Rasmus quitta les lieux et retourna au Cadre, siège de la branche new-yorkaise du VRC. Le bureau du gouvernement vampire se trouvait dans un bâtiment banal. Officiellement, il s’agissait d’un commerce de textiles et d’antiquités appartenant à un groupe. Une façade, bien sûr. L’endroit servait à la fois de centre d’appels, d’armurerie, de caserne, de centre d’entraînement pour les forces vampiriques et de lieu de réunion pour les officiels vampires. Rasmus alla rencontrer sa supérieure, Joanna Serrano.
« Bienvenue à nouveau, grand homme », dit Joanna Serrano. Cette vampire mexicaine aux formes généreuses, au teint bronzé et aux cheveux noirs, était d’une élégance royale dans sa robe rouge à paillettes. Joanna avait jadis été une princesse parmi le redoutable peuple mixtèque du Mexique, dont le territoire s’étendait d’Oaxaca à Puebla et Guerrero, au centre du pays. Née en 1490, elle devint vampire en 1523 après avoir été mordue par Juan Serrano, un conquistador vampire espagnol.
“It’s good to be back, señora,” Rasmus said, inclining his head slightly. Serrano gave her her famous smile, full of wisdom and gentleness. She was over five centuries old and looked barely thirty. Rasmus, born to free Black parents in Boston around 1827, had become a vampire in 1861, at the age of thirty-four. Once transformed into a vampire, a human stops aging. Immortality (as long as one doesn’t die) is the gift of vampiric existence.
“We need to find out which of these law-abiding New York vampires turned Rita Niazi, Lance Whyte, and their cronies,” Serrano said after Rasmus finished his report. Rasmus sighed and nodded. The African-American vampire dreamed of a Caribbean vacation. St. Lucia, Trinidad and Tobago, Barbados—any island would do. Rasmus simply longed for an exotic location, sunshine, and beautiful women. Winter in New York was even worse than in his hometown of Boston. It looked like the vacation was postponed… indefinitely.
“As you wish, señora,” Rasmus said, bowing to Joanna Serrano, the vampire boss, before leaving the office. He walked past the call center staffed by three hundred people. Men and women of all colors, all vampires, sat at their desks. Headsets on, they typed data into their computers while talking to their clients. Any vampire who needed anything, from blood deliveries to transportation or moving services in upstate New York, called them. The vampire community is incredibly organized. They pioneered blood delivery by car long before humans invented Uber Eats.
As he left the Cadre building in East Harlem, Rasmus greeted the heavily armed, suit-clad human security guards who watched over the premises day and night. These men and women were the daytime guardians of the vampire government’s fortress. They knew nothing of what they protected. The vampires generously rewarded the loyalty and discretion of humans. It was from among these faithful human servants that future vampires were selected. The VRC did not allow vampires to transform humans at will. There were rules. Rasmus himself had been a loyal servant of the vampires before being turned. Now, he hunted down vampires who broke the rules. The life of a vampire cop isn’t all fun and games, is it? Anyway, Rasmus was just doing his job, and that was that.