La nuit tombe sur Ottawa, en Ontario. Ismail Aden soupira profondément tandis que l’obscurité enveloppait la capitale canadienne glacée. Se levant de son lit, il alluma la lumière et se dirigea vers le réfrigérateur. Prenant une pinte de sang, il la versa dans une tasse et la fit chauffer au micro-ondes. Les minutes s’égrenèrent. Cinq minutes plus tard, Ismail prit la tasse et la vida. Hmm, rien de tel que du sang humain, même celui qu’on se procure par des moyens douteux.
« Ah oui », se dit Ismail. Tirant ses épais rideaux sombres, il jeta un coup d’œil dehors. La neige recouvrait le quartier Glebe d’Ottawa. Une nuit idéale pour rester au chaud. Des siècles auparavant, aux alentours d’Hargeisa, en Somalie, Ismail était un vampire redoutable. À son apogée, il avait parcouru le monde, de la Somalie au Yémen, de la Libye au Maroc, et bien au-delà. Les peuples d’Afrique subsaharienne et d’Afrique du Nord craignaient Ismail et ses semblables. Bien sûr, c’était avant le Pacte. En 1877, un pacte fut signé entre les Princes, souverains du monde vampirique, et l’Autorité, la cabale secrète qui gouverne les nations du monde.
À partir de ce jour, les vampires jurèrent de ne plus chasser les humains, et ces derniers tolérèrent leur présence tant qu’ils restaient discrets. Les Princes établirent le Réseau, qui fournit du sang frais aux vampires prêts à payer. Le Réseau est mondial. Il est la force occulte qui tire les ficelles des différentes banques de sang. Ismail, qui a quitté la Somalie pour le Canada, connaît bien le Réseau. Il dispose d’un service de livraison à la Uber pour les morts-vivants affamés. Malgré le confort que lui offre la vie moderne, Ismail regrette le bon vieux temps.
Ismail alluma la télévision et regarda le journal télévisé du soir. Le jeune et beau souverain progressiste de ce trou perdu du Nord glacé avait perdu la faveur du peuple. Au sud de ce même trou perdu, une femme noire et un vieil homme blanc se disputaient le pouvoir. Ismail se lécha les crocs avant de passer à quelque chose de plus divertissant. Une rediffusion de Pretty Little Liars ? Bof, il les avait toutes vues. Des séries d’horreur cultes comme Buffy et Angel ? Ismail connaissait tous les épisodes par cœur. The Boys ? Il adorait et attendait avec impatience la prochaine saison. Alors, que faire quand on est un vampire qui s’ennuie ?
Ismail entra dans la douche et se lava. Les morts-vivants n’ont pas d’odeur, mais ce n’est pas une excuse pour être sale. Sous l’eau chaude, Ismail fredonnait une vieille chanson d’une époque où l’Amérique et le Canada n’existaient pas encore en tant que nations à part entière. Le vampire somalien se savonna, se frotta vigoureusement, puis se frotta encore. Certains morts-vivants sont de véritables maniaques de la propreté, et Ismail en fait assurément partie. Sortant de la douche après avoir coupé l’eau chaude, Ismail se regarda dans le miroir.
Un homme grand et sombre, aux yeux bruns légèrement lumineux et aux cheveux courts et noirs, fixait Ismail. Il ne paraissait pas avoir plus de trente ans et resterait immuable à jamais, à moins d’être tué. Ainsi va l’existence des vampires. Ismail n’avait pas vieilli depuis qu’il était devenu un mort-vivant, des siècles auparavant. Une nuit, alors qu’il errait dans sa ville natale de Xuddur, dans la région de Bakool, au sud-ouest de la Somalie, Ismail rencontra la plus belle femme qu’il ait jamais vue. Ce qui suivit fut une nuit qu’Ismail n’oublierait jamais.
« As-salamu alaykum, ma belle, je m’appelle Ismaïl, et vous ? » demanda Ismaïl à la charmante jeune femme en l’abordant sur la place du marché. La nuit était tombée depuis quelques minutes à peine, et le marché de Xuddour était encore ouvert. La grande jeune femme à la peau sombre, vêtue d’une longue robe bleue et d’un élégant hijab azur, ne venait pas des villages. Ismaïl en était certain. Il avait visité des endroits comme Mogadiscio et le Somaliland et savait que les femmes de ces régions, où régnaient les tribus les plus puissantes, se comportaient différemment.
« Wa alaykum salam, frère, je suis Habiba », dit la mystérieuse beauté. Le cœur d’Ismaïl rata un battement lorsqu’il plongea son regard dans les yeux d’Habiba. Ils étaient d’un brun très pâle, presque jaune, comme ceux d’un léopard qu’Ismaïl avait jadis croisé dans la nature sauvage aux abords de Kismayo. La jeune Somalienne sourit à Ismaïl, dévoilant des dents d’une blancheur et d’une acuité exceptionnelles. Malgré cela, Ismaïl se sentit irrésistiblement attiré par Habiba. Il s’approcha d’elle en souriant, joignit les mains devant lui et inclina doucement la tête.
« Enchanté de faire votre connaissance, Habiba. Vous devez être nouvelle en ville », dit Ismail. Habiba acquiesça. Dans la Somalie, pays profondément attaché à ses traditions et fièrement musulman, les jeunes femmes comme Habiba ne s’aventuraient pas seules au marché la nuit. La tradition et la prudence islamiques exigeaient qu’Habiba soit accompagnée d’un homme adulte de sa famille, comme son père ou son frère, à moins qu’elle ne soit mariée. Les femmes musulmanes pratiquantes ne touchaient pas les hommes qui ne leur étaient pas apparentés ; aussi Ismail fut-il surpris lorsqu’Habiba lui tendit la main. Après une brève hésitation, il la lui serra.
« Enchantée, Ismail », dit Habiba en lui serrant la main. Ismail fut surpris par la fermeté de sa poigne et par la froideur de sa main. L’été 1117, au premier siècle du sultanat de Mogadiscio, qui régnait alors sur la Somalie, n’était pas froid. En réalité, une chaleur suffocante étouffait une grande partie du pays. Les villes côtières étaient un peu plus fraîches, mais les bourgs et villages du continent n’avaient pas cette chance. Raison de plus pour laquelle Ismail trouva le contact froid d’Habiba plutôt étrange. La dernière fois qu’il avait serré une main aussi froide, c’était celle de son grand-père, Yusuf Aden, récemment décédé.
« Ma sœur, ta main est froide, es-tu malade ? » demanda Ismaïl, sincèrement inquiet. Habiba se contenta de sourire mystérieusement. La jeune Somalienne raconta à Ismaïl une histoire : elle était malade et serait venue à Xuddur, aussi appelée Huddur, depuis Magadazo, la ville du sultanat de Mogadiscio. Ismaïl la crut à moitié. Chacun savait que le prince Yassin régnait sur le sultanat de Mogadiscio depuis la mort de son père, le roi Ibrahim, et qu’il était en guerre contre les rebelles du clan Warsame. De tels conflits provoquaient généralement la fuite des populations dans toutes les directions. Lors des conflits armés, vainqueurs et vaincus s’en prenaient indistinctement au peuple somalien…
« Je suis nouvelle en ville, Ismail, et j’aurais bien besoin d’une amie, surtout une femme forte comme toi qui pourrait m’aider avec des choses lourdes », dit Habiba d’un ton enjôleur. Ismail la regarda et sourit. Habiba était voluptueuse et ravissante. Elle ne semblait accompagnée d’aucun membre masculin de sa famille qui aurait pu s’opposer à sa fréquentation par Ismail. Se disant que c’était son jour de chance, Ismail suivit Habiba jusqu’à l’auberge de Bashir, où elle logeait. Il était persuadé d’avoir de la chance. Même dans la Somalie médiévale, profondément traditionnelle et islamique, il arrivait souvent qu’une femme récompense le labeur d’un homme de la manière la plus agréable qui soit.
« Heureux d’aider une sœur dans le besoin », assura Ismail à Habiba, tandis qu’elle le conduisait dans ses appartements. L’auberge de Bashir était l’une des trois auberges de la ville, et elle était très fréquentée par ceux qui menaient une double vie. Des hommes mariés retrouvant leurs amants en cachette aux brigands et bandits venus des campagnes, l’auberge de Bashir était populaire car son propriétaire, le vieux Bashir, et son fils Kader ne posaient pas beaucoup de questions. Ils fournissaient également à leurs clients du khat et des boissons alcoolisées achetées à des infidèles itinérants d’Éthiopie, bien que ces pratiques fussent considérées comme illégales par le sultanat. L’argent a du pouvoir, même dans la Somalie médiévale.
« Merci, monsieur », dit Habiba à Ismail en le faisant entrer dans la chambre obscure. Tandis qu’Habiba allumait une bougie, Ismail observa les lieux. Il y avait un lit de fourrures, une table, trois chaises et un exemplaire usé du livre saint. Aucun bagage en vue. Ismail réfléchit à cela quand Habiba pressa ses courbes contre lui. Il sourit. Le corps d’Habiba était froid, mais lorsqu’elle lui saisit l’entrejambe, Ismail ne protesta pas. Souriante, Habiba s’agenouilla, et certainement pas pour prier.
« Tu dois être une citadine », dit Ismail en souriant, tandis qu’Habiba sortait son gros pénis sombre de son pantalon. Habiba fit un clin d’œil à Ismail, puis prit son sexe dans sa bouche. Ismail expira bruyamment tandis qu’Habiba commençait à le sucer. Autrefois, dans les environs de Kismayo, Ismail avait couché avec une courtisane nommée Fatima, une beauté aux formes généreuses originaire de la région de Djibouti. Fatima avait été agréable, mais elle ne pouvait rivaliser avec Habiba. Bon sang, les lèvres froides d’Habiba suçaient le pénis d’Ismail comme si sa vie en dépendait, tandis que ses doigts froids massaient ses testicules. Que la fête commence !
« Tu n’imagines même pas », dit Habiba en marquant une pause, et elle fit un clin d’œil à Ismail tout en continuant de le sucer. Relevant sa jupe, Habiba glissa une main entre ses jambes. Ismail gémit tandis qu’elle lui suçait la verge tout en se caressant le clitoris. Bientôt, ils passèrent au lit pour poursuivre leurs ébats. Allongé sur le lit de fourrures, Ismail sourit tandis qu’Habiba l’enjambait. D’une main, il caressait les grosses fesses rondes d’Habiba, et de l’autre, il lui pinçait les tétons. Posant ses mains sur les larges épaules d’Ismail, Habiba le chevauchait avec vigueur, son vagin froid serrant sa verge dure comme un étau.
« Oh oui, chevauche-moi », dit Ismail, et Habiba ferma les yeux tandis qu’elle le chevauchait avec une intensité folle. Ismail la baisait avec une force incroyable, et Habiba gémissait et se plaignait. Ismail soupira, savourant la sensation du vagin d’Habiba enserrant son sexe. Au moment où Ismail était sur le point de jouir, un événement inattendu se produisit. Habiba cessa de chevaucher Ismail et, au lieu de cela, lui saisit la gorge comme pour l’étrangler. Ismail se débattit et tenta de se dégager des mains froides d’Habiba. Rugissant comme une bête sauvage, Habiba planta ses crocs dans le cou d’Ismail. Après une longue lutte, Ismail perdit connaissance. À son réveil, il était… transformé.
Quelques nuits plus tard, Ismail se réveilla dans une tombe, au cœur du cimetière Al Zahrani, au sud de Xuddur. Le jeune Somalien ignorait tout de sa transformation en vampire. Habiba avait disparu, et Ismail ne la revit jamais. Abandonné par sa créatrice, Ismail dut apprendre seul les rouages de l’existence des morts-vivants. La première leçon fut la peur de la lumière du soleil. Ismail l’apprit à ses dépens. Au lever du soleil, il se cacha dans une ancienne crypte appartenant à la famille Osman. La nuit suivante, poussé par la faim, il retourna dans les rues. Il se nourrit de chiens et de chats errants, et finit par capturer une vieille femme sans abri qu’il vida de son sang.
« Je suis un monstre », se dit Ismail après avoir vidé de son sang la vieille femme sans-abri de la rue Bakir, près du cimetière Al Zahrani. Le vampire novice contempla le monde, absorbant chaque détail. Dès sa naissance, un beau jour de début février 1087, Ismail se sentait maudit. Sa mère, Hawa Hassan, mourut peu après sa naissance, et son père, Malik Aden, périt au combat pour les forces armées du Sultanat. Ses grands-parents paternels, Yusuf Aden et Amal Aden, firent de leur mieux pour l’élever. Ismail devint un vagabond, un aventurier, un mercenaire, rien de plus…
Errant dans les contrées sauvages de Somalie, Ismail découvrit la vérité sur sa nature. Il était né pour être un vampire. À la nuit tombée, il se nourrissait d’hommes, de femmes et de bêtes. Pour lui, le sang était le sang. Avec le temps, Ismail rencontra d’autres vampires. Les morts-vivants étaient, pour la plupart, des créatures solitaires. Les vampires considéraient leurs semblables comme des concurrents dans leur quête incessante de sang, plutôt que comme des amis ou des alliés. De temps à autre, Ismail demandait à certains de ses congénères s’ils avaient déjà rencontré Habiba, mais aucun ne la connaissait.
« Je ne connais rien d’Habiba », déclara Marwan, un vieux vampire arabe qu’Ismail avait rencontré à Al Mukalla, au Yémen. Ismail réfléchit à la réponse du vampire. Ils dînaient ensemble. Cinq brigands et six courtisanes gisaient morts sur le sol de la maison close de Madame Khadija, un établissement fréquenté par une clientèle louche. Les hommes s’y rendaient pour boire et coucher avec des femmes exigeant d’être payées d’avance. Un endroit idéal pour deux vampires qui pourraient s’y faufiler et se repaître à leur guise…
« Bien noté », dit Ismail en vidant de son sang une ravissante courtisane nommée Afaf. Cette beauté yéménite, aux cheveux noirs et à la peau bronzée, possédait des fesses magnifiques et un corps aux courbes voluptueuses. Ismail termina de boire le sang d’Afaf, puis l’envoya dans l’au-delà. Il ne se souciait guère de condamner quiconque à l’existence cauchemardesque des morts-vivants. Nous étions en 1333 et Ismail parcourait l’Afrique et le monde arabe depuis des siècles. Le vampire somalien trouvait son existence semée d’embûches et de rares plaisirs. Les morts-vivants supportent à peine la compagnie de leurs semblables, ce qui rend leur existence particulièrement solitaire.
Après le festin, Marwan et Ismail se séparèrent. Ismail continua son périple à travers le monde. Lorsque le Nouveau Monde fut découvert, le vampire somalien fut intrigué. Bien sûr, Ismail ne se sentait pas en sécurité à l’idée de voyager en Amérique en tant que mort-vivant à la peau sombre, à l’époque. En 1972, après un long voyage en bateau depuis l’Afrique du Nord, Ismail arriva à Calgary, en Alberta. Depuis, le vampire somalien a parcouru l’Amérique du Nord de long en large. De Calgary à Toronto, en Ontario, en passant par New York, Boston, La Nouvelle-Orléans et même Cancún, au Mexique, Ismail a fini par aimer le continent nord-américain.
Bien sûr, c’était avant. Depuis que le Pacte est devenu loi pour les Morts-Vivants, et que les Exécuteurs éliminent tout vampire se nourrissant d’humains, la vie est devenue monotone pour Ismail et les siens. Ce soir, Ismail doit retrouver des amis morts-vivants à Barrhaven, en Ontario. Un maître vampire nommé Jonathan Wagner, son épouse morte-vivante Eloise Daughtrey et quelques autres personnes étaient réunis pour une soirée. Ismail, qui connaît bien le couple en question, se prépara. Vêtu d’un costume noir, d’une chemise en soie blanche, d’une cravate noire, d’un pantalon noir et des incontournables Timberland noires, très prisées des hommes noirs, Ismail monta dans sa vieille Mercedes et prit la route. Il leur envoya un SMS pour les prévenir de son arrivée, puis rangea son téléphone portable.
Avec le classique de Lana Del Rey, « Gods and Monsters », à plein volume dans sa voiture, Ismail prit la route. Il traversa le Glebe puis rejoignit les grands axes, direction l’ouest d’Ottawa. Du toit d’une église voisine, une silhouette indistincte observait les moindres faits et gestes du vampire somalien. Grande et vêtue de sombre, elle portait un sweat à capuche, un jean noir élégant et des bottes noires. Des gants noirs chics recouvraient des mains lisses. Un sourire illuminait son joli visage tandis qu’elle regardait Ismail monter dans sa voiture et démarrer en trombe.
« Nous nous sommes bien adaptés à ce nouveau siècle, je vois », dit Habiba en souriant. L’ancienne vampire somalienne se lécha les lèvres. Aucun souffle ne sortit de sa bouche tandis qu’elle léchait ses crocs d’un blanc nacré. En 2024, exactement 907 ans après qu’Habiba eut transformé Ismail Aden, un voyou somalien, en un redoutable vampire, maître et disciple sont sur le point de se retrouver. Habiba se moque du Pacte, et des vampires domestiqués qui s’y soumettent.
C’est exact, nombreux sont les morts-vivants modernes qui rejettent le Pacte. Les vampires sont les prédateurs suprêmes de la planète et les humains n’ont pas plus le droit de les contrôler que les moutons de contrôler les loups. Habiba est convaincue que les humains et leurs mystérieux Exécuteurs doivent recevoir une leçon. Les vampires qui se complaisent dans le statu quo sont des lâches et des faibles. La maîtresse vampire somalienne compte rassembler des acolytes morts-vivants désireux de renouer avec les anciennes traditions. Habiba a l’intention de soumettre à Ismail une proposition diabolique : soit il rejoint la bande de morts-vivants renégats d’Habiba, soit il meurt pour de bon. La vie des morts-vivants est aussi simple que cela…