« Vous êtes bannis du Royaume des Cieux », déclara l’archange Michel. Grand, le teint pâle, les cheveux blonds et les yeux bleus, le chef des archanges se tenait sur le Mur. Vêtu d’une toge blanche et d’une cape bleu vif, ses immenses ailes blanches déployées, Michel était magnifique. Derrière lui se dressaient les flèches scintillantes des tours célestes. La Cité Céleste brillait de mille feux. L’expression de Michel était sévère. À ses côtés, les archanges Gabriel et Raphaël paraissaient sombres. Ils restèrent silencieux tandis que Michel prononçait la sentence contre les anges rebelles.
« Mince ! » s’exclama Mael. Le grand ange à la peau sombre et aux muscles saillants se sentit envahi par le désespoir. Il avait espéré que l’archange Gabrielle, la miséricordieuse, prendrait la parole en faveur des rebelles, mais Gabrielle garda le silence. Mael tenta en vain de briser ses chaînes d’or. Elles étaient faites d’acier empyréen, tout comme les épées des guerriers célestes. Qui plus est, ces chaînes étaient enchantées. Si Mael parvenait à s’en libérer par la seule force de sa force, elles se reformeraient comme par magie et l’enchaîneraient de nouveau. À côté de Mael, son ami Belphégor lui lança un regard triste.
« Garde tes forces, Mael », dit Belphégor en secouant la tête. La grande ange rousse au teint pâle et aux yeux verts adressa à son amie Mael un sourire forcé. Jadis, elles avaient servi ensemble au sein de l’Ordre du Dominion, l’élite du Ciel. À présent, elles figuraient parmi les Déchues, avec des dizaines de milliers d’autres anges. Elles croyaient leur cause juste. Hélas, elles avaient perdu la guerre. Lucifer, leur chef intrépide, avait été capturé et envoyé dans une dimension de feu où il serait torturé pour l’éternité. Les anges rebelles attendaient avec angoisse leur sort.
« Que vont-ils devenir ? » demanda Gabrielle. La petite archange, à la peau brune et aux cheveux noirs, déploya doucement ses immenses ailes brunes en parlant. Michel regarda Gabrielle et resta silencieux un instant. Le chef des archanges avait des décisions à prendre. Le Seigneur des Armées avait confié à Michel la gestion des affaires célestes après la trahison et la rébellion de Lucifer. Adam et Ève, les premiers humains, avaient été tentés par Lucifer et erraient encore sur Terre, effrayés par les éléments et les bêtes sauvages qui leur obéissaient jadis lorsqu’ils goûtaient à la félicité dans le jardin d’Éden.
« Gabrielle, petite sœur, fais confiance au jugement de Michel », dit Raphaël. Grand, les cheveux noirs, le teint bronzé et les yeux bruns, le plus érudit des archanges sourit doucement à ses frères et sœurs. Michel était le guerrier, Raphaël l’intellectuel, et Gabrielle la douce et sensible. Jadis, Lucifer avait été l’un d’eux. Un archange comme eux. Ces temps étaient révolus. Après la trahison de Lucifer envers leur Père, les camps s’étaient formés. Les archanges avaient été envoyés pour vaincre l’armée d’anges rebelles de Lucifer et rétablir l’ordre. Ainsi soit-il. Ainsi doit-il être.
« Je déclare par la présente que les Anges déchus seront bannis sur Terre, pour vivre parmi les humains et les bêtes inférieures qu’ils considéraient comme inférieures à eux », dit Michael avec un sourire sauvage. Mael poussa un soupir de soulagement. Belphégor se tendit. En tant que membre haut placé de l’Ordre du Dominion, Belphégor avait souvent affaire à Michael. Il était fort et courageux, mais pouvait aussi se montrer sévère et cruel lorsqu’il s’agissait de discipliner ses hommes. Belphégor ne pensait pas que Michael allait simplement laisser partir les Anges rebelles…
Sous le regard de Mael, Belphégor et des autres anges rebelles, Michel échangea quelques mots avec Raphaël et Gabrielle. Raphaël caressa sa barbe, pensif, tandis que Gabrielle secouait la tête. Michel sourit et acquiesça. Soudain, le chef des archanges dégaina son épée céleste. Ce n’était pas une simple lame d’acier empyréen, mais une épée de feu. Unique en son genre. Avec cette épée de feu, Michel trancha les ailes de Lucifer avant de l’envoyer, lui et son lieutenant, dans une dimension chaotique et innommable de feu et de souffrance.
« Après vous avoir coupé les ailes, bien sûr », dit Michael avec un sourire triomphant. Mael et Belphégor échangèrent un regard horrifié. Michael s’approcha de la première rangée d’anges rebelles, ligotés et impuissants. Avec une joie sauvage, il leur trancha les ailes. Les anges rebelles hurlèrent de douleur. Raphaël observa la scène impassible. Gabrielle se détourna. Quand vint leur tour, Mael et Belphégor, amis depuis avant le Big Bang, avant même la Création, se prirent la main. Michael eut un sourire narquois en coupant les ailes d’un blanc pur de Belphégor et les ailes gris foncé de Mael.
« Le portail est prêt », annonça Valel, un ange de l’Ordre des Puissances. Grande, blonde aux yeux verts, elle était mince et portait une robe brun foncé. Deux ailes argentées se déployèrent dans son dos. Valel invoqua le portail depuis l’Éther. C’était l’un des nombreux portails reliant le Royaume des Cieux aux innombrables dimensions, mondes et réalités du Multivers Infini. Mael et Belphégor, ainsi que leurs frères et sœurs angéliques, observèrent avec horreur et fascination l’apparition du portail.
« Partez, vermine rebelle ! » hurla Michael tandis que des vrilles d’énergie jaillissaient du Portail et emprisonnaient les anges déchus. Ils furent transportés aux quatre coins de la planète Terre : jungles, régions polaires, vastes plaines, vallées rocheuses, sommets montagneux, océans, déserts. Les vrilles ne se souciaient guère de l’endroit où elles déposaient les anges rebelles. Car il s’agissait des fils et filles perfides du Ciel qui avaient osé prendre les armes contre leurs frères. Tout cela à cause de la folie de Lucifer. Eh bien, Lucifer paierait pour son orgueil démesuré, et il en allait de même pour les anges rebelles. Le Ciel ne pardonne pas aux malfaiteurs…
« Merde », pensa Mael en atterrissant, nu et blessé, dans la plaine africaine. Un troupeau de girafes broutait au loin. Ces créatures majestueuses mangeaient de l’herbe et profitaient de leur compagnie mutuelle tout en restant vigilantes face aux lions. Les animaux s’étaient bien adaptés à la planète Terre depuis leur expulsion du jardin d’Éden avec Adam et Ève, les humains rebelles. Mael n’avait rien contre les girafes, mais atterrir au milieu d’un tas de crottes de girafe lui déplaisait fortement.
Dès sa première nuit sur Terre, Mael était seul et perdu. Après avoir allumé un feu en entrechoquant deux pierres, il s’endormit dans l’herbe, près des flammes. Tandis que lions, léopards, hyènes et lycaons chassaient les antilopes, zèbres, gnous, girafes et buffles dans la nuit, Mael frissonnait et tremblait en essayant de trouver le sommeil. Les Anges du Ciel sont immortels, car le Seigneur les a créés ainsi. Les œuvres du Père sont magnifiques. Les Anges rebelles ont perdu beaucoup de choses en tombant sur Terre.
Au cours des innombrables années qui suivirent la chute de Mael, le monde changea. Les descendants d’Adam et Ève furent nombreux : Africains, Européens, Asiatiques, Amérindiens, Latino-Américains, Arabes, tous ces peuples descendaient d’eux. Mael apprit beaucoup sur l’humanité et sur lui-même. Bien que Mael et ses compagnons anges rebelles n’aient plus été immortels, ils n’étaient pas pour autant humains. Ils conservèrent certains attributs, tels qu’une force surhumaine (égale à celle de vingt hommes adultes en pleine santé), une endurance accrue, des sens aiguisés et la capacité de se régénérer. Les anges rebelles conservèrent également toute la connaissance et l’intelligence célestes qu’ils possédaient avant leur chute et leur bannissement.
Trente mille ans après la Chute, Mael, désormais appelé Malcolm Elmore, vit à Boston, dans le Massachusetts. Nous sommes dans la deuxième décennie du XXIe siècle, et Malcolm Elmore, fier ancien élève de l’université Harvard, enseigne les mathématiques à l’Emerson College. Pour ses étudiants, Mael apparaît comme un grand et bel homme noir d’une trentaine d’années. Ce qu’ils ignorent, c’est que Mael est présent sur Terre depuis des temps immémoriaux. Mael a connu Mathusalem, le roi David, le roi Salomon, la reine de Saba, Jules César, Cléopâtre, Christophe Colomb, Shaka Zulu et Michael Jackson.
« Les mathématiques et les sciences ouvriront l’univers aux humains, réparant les méfaits de la religion et du mysticisme », déclara le professeur Malcolm Elmore. Il observa les trente étudiants présents dans la classe : dix-sept jeunes femmes et treize jeunes hommes. Ils étaient noirs, blancs, métis, et de toutes les origines. Les fils et les filles du creuset qu’est l’Amérique d’aujourd’hui. Mael se considère privilégié de pouvoir enseigner et former de jeunes esprits. À travers les âges, Mael a souvent été un enseignant. En réalité, Mael a inventé les mathématiques et les a enseignées aux humains il y a des éons, mais n’en a jamais été reconnu…
« Amen, monsieur, la religion, c’est pour les imbéciles », lança Stella Grant. La grande jeune femme blonde, vêtue d’un t-shirt « Les règles de Richard Dawkins » et d’un jean, leva le poing. Mael sourit. Il appréciait souvent la compagnie des athées. C’étaient les êtres les plus éclairés. La plupart des mortels tourneraient le dos aux religions organisées s’ils savaient à quel point les soi-disant « gentils » là-haut pouvaient être cruels. Faisant un signe de tête à Stella, Mael se permit un sourire. Celle-ci était intéressante…
« En effet, Stella, une fois que nous aurons percé les mystères de l’univers grâce à la science, il nous appartiendra », dit Mael, et Stella acquiesça. Mael reprit son cours. Au fil des ans, il était tombé amoureux de Boston, la capitale intellectuelle de l’Amérique. Les Bostoniens étaient un groupe diversifié, unique et plein de vie. Mael n’avait pas autant admiré les habitants d’une si grande ville depuis son séjour à Carthage à l’époque d’Hannibal ou à Napata sous le règne du roi Piye, dans l’actuel Soudan du Sud. Oh oui, Mael déteste le paradis, mais il adore l’humanité. Les humains peuvent être formidables quand ils le veulent…
Situé dans le quartier des théâtres de Boston, entre une immense librairie, un cinéma et un bar, Hell’s Bells était un établissement atypique. À la fois bar, pub et club de strip-tease, mais proposant également de bons plats et des boissons de qualité, l’endroit avait tout pour plaire. Le secret de sa réussite ? Sa propriétaire, Bella Gorman. Cette femme savait gérer un commerce. Ouvriers, universitaires désœuvrés, jeunes citadins… toutes sortes de gens fréquentaient Hell’s Bells, et Bella s’occupait toujours bien d’eux.
« Une journée comme les autres », dit Bella à ses videurs. C’était le vendredi suivant Thanksgiving et le club s’attendait à une forte augmentation de la fréquentation et du chiffre d’affaires. Pour cela, Bella avait embauché six nouveaux videurs, trois hommes et trois femmes. Les habitués des bars et des boîtes de nuit savent que, souvent, les femmes sont plus violentes que les hommes, d’où la nécessité d’avoir plus de femmes parmi les videurs. Bella est une femme avisée qui sait gérer ses affaires. Les videurs étaient à l’aise avec leur nouvelle patronne. D’après les avis, Bella paie bien et traite correctement son équipe…
« Compris, chef », répondit Salima, une des nouvelles recrues. Bella sourit à la jeune Américaine d’origine somalienne, puis l’envoya, ainsi que les autres videurs, à leurs postes. La grande rousse plantureuse contempla silencieusement son petit royaume. Trente mille ans après sa chute sur la planète Terre, l’ange déchue connue sous le nom de Belphégor s’en était plutôt bien sortie. Dix ans auparavant, lorsqu’elle avait retrouvé son vieil ami Mael, celui-ci lui avait suggéré d’investir sa fortune considérable dans une nouvelle entreprise…
« Belphegor, le trafic d’armes est risqué, le divertissement est une meilleure option », lui suggéra Mael tandis qu’elles déjeunaient de plats chinois dans l’aire de restauration du centre commercial Copley, en plein cœur de Boston. Nous étions en 2014 et Mael commençait sa carrière universitaire à Boston. Belphegor, quant à elle, avait exercé tous les métiers, de soldat à mercenaire, en passant par trafiquante d’armes et chef de cartel. À plusieurs reprises, son activité professionnelle avait failli la démasquer, des mortels et des mortelles tentant de l’assassiner.
« Il est peut-être temps de changer », dit Belphégor à Mael, et elle l’embrassa. Un peu surpris par ce baiser, Mael lui rendit son baiser avec passion. Ce soir-là, ils flânèrent main dans la main dans le centre commercial Copley Mall. Puis, ils regagnèrent la maison de ville de Mael dans le quartier de Back Bay et firent l’amour avec ferveur. Après des heures d’étreinte qui mirent à l’épreuve leur endurance surhumaine, Belphégor et Mael s’allongèrent dans le lit, épuisés. Les deux vieux amis échangèrent un sourire. La vie peut être difficile et solitaire pour les anges déchus coincés sur la planète Terre, mais des moments comme celui-ci la rendent précieuse…
Dix ans plus tard, Belphégor et Mael sont toujours en contact. Ils assistent souvent ensemble à des événements professionnels, caritatifs et universitaires. Ces deux anges rebelles, amis depuis avant le Big Bang, une période qui se mesure en milliards d’années, sont persuadés d’être inséparables. Mael est professeur d’université et Belphégor, désormais appelée Bella Gorman, est propriétaire d’une boîte de nuit et femme d’affaires avisée, à la tête d’un portefeuille d’investissements prestigieux. Tout va pour le mieux dans leur monde… pour l’instant.
« La Terre est trop bonne pour les Anges rebelles, trouvez-les et tuez-les », dit Michel à la Triade. En l’absence du Seigneur, Michel règne sur le Royaume des Cieux. Les trois Anges guerriers, deux hommes grands, noirs et au teint pâle nommés Zadel et Gorel, acquiescèrent aussitôt. La troisième Ange, une femme grande, blonde, au teint pâle et aux yeux bleus nommée Gadriel, inclina la tête. Déployant leurs immenses ailes argentées, les trois guerriers angéliques prirent leurs épées, leurs lances, leurs arbalètes et leurs flèches, toutes forgées en acier empyréen, et se dirigèrent vers le Portail. Le franchissant, ils arrivèrent sur la planète Terre. Pour les milliers d’Anges déchus cachés parmi les huit milliards d’humains, l’éternité est sur le point de s’achever…