« Misérable imbécile », lança Superman en jetant la tête casquée de Darkseid dans le brasier de la Planète Apocalypse. Après un combat long et acharné, le Dernier Fils de Krypton avait enfin terrassé Darkseid, chef des Nouveaux Dieux qui régnaient sur la Planète Apocalypse. Vêtu d’une armure noire et rouge et d’une cape noire luisante, ce Superman était sombre et grave. Oubliez le gentil Superman qui vole à la rescousse de Metropolis. Dans ce coin du Multivers Infini, les choses avaient pris une tournure bien plus sombre.
Peu avant l’explosion de Krypton, Jor-El, le plus grand scientifique de la planète, et sa femme Lara envoyèrent leur fils Kal-El dans l’espace. Le vaisseau et son occupant échouèrent sur Terre. Jonathan Kent et sa femme Martha Kent, de simples fermiers de Smallville, au Kansas, trouvèrent Kal-El et l’élevèrent comme leur propre enfant. Kal-El fut rebaptisé Clark Kent et, sous le soleil jaune de la Terre, sa biologie extraterrestre lui permit de développer des super-pouvoirs. Tout le monde connaît cette histoire.
Que s’est-il passé différemment dans ce coin du Multivers Infini ? Darkseid a envahi la planète Terre lors d’une éclipse solaire. Clark Kent s’est retrouvé temporairement impuissant face aux Paradémons de l’Armada de Darkseid qui ont déferlé sur le monde. Darkseid a tué de nombreux héros, tels que Batman, Wonder Woman, Cyborg, Martian Manhunter, Green Lantern John Stewart, Hawk Girl, Green Arrow et Plastic Man. La Ligue des Justiciers a été anéantie. En vingt-quatre heures, Darkseid a conquis le monde. L’erreur fatale du Nouveau Dieu maléfique fut de raser Smallville, tuant Jonathan Kent, Martha Kent, Lois Lane et Jimmy Olsen.
Lorsque l’éclipse solaire prit fin et que Superman recouvra ses pouvoirs, il se lança à la poursuite des forces de Darkseid avec une soif de vengeance. Pour la première fois de son existence, le Dernier Fils de Krypton cessa de se retenir. Superman massacra cent mille Paradémons dans le ciel de Metropolis, au Kansas. Darkseid envoya ses sbires, tels que les redoutables Nouveaux Dieux Steppenwolf, Big Barda, Granny Goodness, les Furies Féminines, Kalibok et Desaad, contre Superman, mais le Kryptonien, assoiffé de vengeance, les anéantit tous. Les Paradémons survivants regagnèrent Apocalypse par le Boom Tube, échappant de justesse à la fureur de Superman.
« Bravo, Kal-El », dit Raya. La grande Kryptonienne blonde aux yeux bleus se tenait non loin de là, rayonnante de fierté. Superman se dressait au sommet du Palais Royal de Darkseid, dont le corps décapité gisait à ses pieds, convulsant de douleur. Les habitants opprimés de la cité royale de Darkseid acclamaient celui qui venait de vaincre leur maître. Superman regarda Raya, les yeux encore rougeoyants après avoir foudroyé Darkseid de ses rayons thermiques. Raya lui donna une simple étreinte. Il avait traversé bien des épreuves ces derniers temps.
« J’ai tué Darkseid et mis fin à son règne maléfique, pourquoi ne me sens-je pas bien ? » se demanda Superman. Raya ne répondit pas et l’embrassa tendrement. Ils ne se connaissaient que depuis un an, et pourtant ils s’aimaient comme de vieux amants. Lorsque Superman libéra les habitants de la cité kryptonienne de Kandor, réduite à néant, de la Zone Fantôme, il devint un héros pour le peuple de Krypton. Les trois cent mille habitants de Kandor fondèrent alors une nouvelle colonie, Nouvelle Krypton, sur une petite planète verte située hors du système solaire terrestre. La vie y fut mouvementée, mais pleine de sens.
« Kal-El, Darkseid était maléfique, ne laisse pas des êtres comme lui corrompre ton âme », dit Raya en l’embrassant tendrement sur les lèvres. Superman embrassa Raya passionnément, sous les acclamations enthousiastes des habitants d’Apocalypse. L’image du conquérant fut diffusée dans le monde entier. Tous les habitants de la planète Apocalypse n’étaient pas des Nouveaux Dieux. La plupart étaient de simples mortels, maltraités depuis des siècles par Darkseid et son élite dirigeante. À leurs yeux, Superman et son armée kryptonienne étaient des libérateurs.
« Un instant, s’il vous plaît, mon seigneur ? » demanda une voix. Superman et Raya se tournèrent vers le colonel Dru Zod. Le grand soldat kryptonien, à la peau sombre et aux muscles saillants, inclina légèrement la tête. À côté du colonel Zod se tenait une grande Kryptonienne à la peau pâle et aux cheveux noirs : le lieutenant Faora, son alliée et amante de longue date. Savourant les pouvoirs que leur conférait tout soleil autre que rouge, le colonel et le lieutenant volaient sans effort dans l’atmosphère apocalyptique.
« Oui, Zod ? » demanda Superman, et le Colonel lui adressa un sourire crispé. Comme tous ceux qui étaient prisonniers de la Zone Fantôme, Zod était redevable envers Superman de l’avoir sauvé. Superman n’avait pas libéré les habitants de Kandor de la Zone Fantôme par pure bonté d’âme. Il les avait libérés car il désirait une armée de surhommes et de surfemmes dotés de l’énergie solaire pour l’aider à combattre Darkseid. Après l’établissement d’une nouvelle société kryptonienne sur la planète Nouvelle Krypton, Superman devint une figure quasi divine pour son peuple. Des milliers de jeunes gens de Kandor suivirent Superman jusqu’à Apocalypse, et les Kryptoniens, désormais dotés de pouvoirs, affrontèrent les Nouveaux Dieux. La guerre s’acheva par la mort de Darkseid et la conquête de la planète Apocalypse…
« Les Paradémons ont été exterminés par l’armée de Nouvelle Krypton, Seigneur Kal-El. Nous attendons vos ordres », déclara le colonel Zod d’un ton égal. Superman observa le colonel Zod et Faora. Ces deux-là étaient intelligents, cruels et ambitieux. Le colonel Zod avait été un homme puissant à Kandor City avant que la ville kryptonienne ne soit envoyée dans la Zone Fantôme après la destruction de Krypton. Faora, sa compagne et alliée, était une femme intelligente et rusée. Grâce à leur séjour sur Terre, ils possédaient les mêmes pouvoirs extraordinaires que Superman, ainsi que tous les habitants de Nouvelle Krypton. Il fallait donc les gérer avec précaution.
« J’ai trouvé ces Paradémons et ces Nouveaux Dieux bien trop faciles à tuer », dit Faora, et la militaire kryptonienne afficha un sourire féroce, dévoilant ses dents d’une blancheur inquiétante. Raya observa Faora et Zod. Kal-El, malgré toute l’affection que Raya lui portait, avait encore beaucoup à apprendre sur le peuple kryptonien, et surtout sur les femmes kryptoniennes. Le colonel Zod était une brute dangereuse, tandis que Faora était insidieuse et d’une cruauté sans bornes. Raya savait que ces deux-là ne se contenteraient pas de vivre sous le régime de Superman. Ils aspiraient à régner sur la Nouvelle Krypton et considéraient Kal-El comme un obstacle.
« Bien joué, mes chers collègues. Ordonnez à l’armée de se retirer. Je dois m’adresser aux habitants d’Apocalypse ; c’est un jour terrible pour eux », déclara Superman d’un ton ferme. Le colonel Zod s’inclina tandis que Faora affichait un sourire narquois. Raya lança un regard noir à Faora, qui leva les yeux au ciel. Superman se rendit dans l’ancienne salle du trône de Darkseid et s’adressa à la planète entière grâce à un système de communication extraterrestre de pointe. Chaque homme, femme, créature ou entité vivant sur la planète Apocalypse reçut le message de Superman.
« Ce dont ces gens ont le moins besoin, c’est d’espoir, de paix et d’élections générales », murmura le colonel Zod sous la menace. À côté de lui, Faora acquiesça. Superman s’adressa aux habitants de la planète Apocalypse, les déclarant libérés du régime de Darkseid et leur rendant leur vie. Ce fou leur avait même promis qu’ils pourraient élire leurs propres dirigeants par un processus appelé démocratie. Krypton avait jadis connu la démocratie, et cela avait mené à sa perte. Zod le savait, il y avait été. La démocratie ne fonctionne pas. Les hommes et les femmes forts doivent s’emparer du pouvoir et prendre les décisions nécessaires pour protéger la masse du peuple. Le pouvoir est fait pour une minorité juste, pas pour une multitude d’idéalistes…
« Peut-être que notre idéaliste préféré sera destitué », murmura Faora. Le colonel Zod sourit et acquiesça. Raya, aux côtés de Superman, savourait l’adulation des habitants d’Apocalypse. Tandis que Superman et Raya s’élevaient dans les airs, en direction du vaisseau amiral kryptonien, le Bouclier d’El, les anciens esclaves de Darkseid exultaient. Superman les avait libérés de la tyrannie de Darkseid. Ils ignoraient tout de la liberté, mais ils allaient tenter l’expérience. Le colonel Zod et Faora savaient que la planète Apocalypse sombrerait dans le chaos, en raison de la confusion sociale et de la peur engendrées par le vide du pouvoir. Superman et Raya, ces naïfs idéalistes, refusaient d’admettre la vérité…
Superman et Raya revinrent au Bouclier d’El, accueillis par une ovation triomphale de leurs partisans. L’armée était en liesse. Ils anéantirent les Nouveaux Dieux et les Paradémons sans aucune perte. Grâce à leurs nouveaux pouvoirs – super-force, invulnérabilité, vision laser, vision thermique, super-ouïe, super-vitesse et super-résistance –, ils étaient quasiment invincibles. Leur mission accomplie, ils retournèrent sur leur nouveau monde, une planète qu’ils baptisèrent Nouvelle Krypton. Le peuple kryptonien, longtemps considéré comme éteint, survit grâce à Superman.
Trois cent mille Kryptoniens, hommes et femmes, des familles entières, des tribus et des clans, vivaient sur Kandor lorsque la cité fut réduite à une taille infime et envoyée dans la Zone Fantôme. Là, ils languirent comme des spectres dans ce royaume froid et obscur, pendant des décennies. Superman ne se contenta pas de les libérer ; il leur offrit un nouveau foyer et une nouvelle chance de vivre, ainsi que des super-pouvoirs quasi divins. Ils ignoraient tout du soleil jaune et de ses effets sur leur espèce jusqu’à ce que Superman les leur révèle. Pour les habitants de New Krypton, Superman n’est pas seulement un libérateur, il est presque une divinité. Pour les Terriens, Superman est un héros, car il les sauva de Darkseid et confia la protection de la Terre au Corps des Green Lantern, dont des centaines furent envoyés sur Terre par les Gardiens d’Oa. Superman est le héros qui a sauvé la galaxie, et Raya est sa bien-aimée. Le pouvoir peut-il corrompre un homme bon ? Seul l’avenir nous le dira !