Dahir Adewale grimaça en rampant hors de la boue. Les Chasseurs l’avaient traqué la nuit précédente, et le seul moyen de leur échapper, ainsi qu’à la lumière naissante du jour, était de s’enfoncer dans la crasse. Même après près de trois siècles d’existence vampirique, Dahir avait conservé toute sa sensibilité. Fils d’une noblesse nigériane traditionnelle, il se comportait avec élégance et grâce en toutes circonstances. Être réduit à cela l’irritait profondément…
« Putain de Floride et putain de marais ! » grommela Dahir en sortant de la boue. Le vampire nigérian scruta les alentours. Les Chasseurs avaient disparu. Les Everglades résonnaient des bruits de la nuit. Ratons laveurs. Cerfs. Lapins. Lynx. La région regorgeait de ces bestioles. Tandis que Dahir pataugeait dans le marais, il restait vigilant face aux prédateurs qui dominaient la zone. Tout le monde sait que les alligators et les pythons invasifs se livrent une guerre sans merci pour la suprématie sur les Everglades. Dahir ne voulait pas en être une victime.
Il y a soixante-douze heures, Dahir profitait pleinement de Miami, vivant des moments inoubliables. Logé à l’hôtel Marina View, il s’imprégnait de la vie nocturne. Le casino San Alberto était l’endroit idéal pour cela. Dahir y entra, vêtu d’un élégant costume. Ce grand Nigérian à la peau sombre et au charme viril pénétra dans le casino comme s’il en était le maître. Les femmes, comme les hommes, le dévisageaient. Le personnel souriait. Ils savaient reconnaître un flambeur au premier coup d’œil.
Avec dix mille dollars en poche, Dahir alla jouer aux cartes avec des Russes. Dmitri, Karpov et Sergei, nouveaux à Miami, tentaient leur chance. Véritable as des cartes, Dahir les dépouillés sans scrupules. Il quitta le casino soixante-dix mille dollars plus riche. Il comptait rentrer à son hôtel et peut-être s’offrir les services d’une charmante escort girl pour la nuit. Les belles femmes ne manquaient pas. Bref, Dahir cherchait à passer un bon moment. Mais le destin en avait décidé autrement.
« Espèce de sale nègre, tu nous as arnaqués », lança Dmitri en s’approchant de Dahir qui attendait son Uber sur le parking. Le gangster russe trapu aux cheveux roux fusilla du regard le vampire nigérian. Dahir s’efforça de rester calme. Dmitri était armé jusqu’aux dents, tout comme ses potes Karpov et Sergei. Ces enfoirés ne savaient pas à qui ils avaient affaire, et ils allaient avoir une sacrée surprise. Levant les mains au ciel dès que Dmitri sortit son Glock, Dahir sourit impassiblement aux trois gangsters russes.
« Messieurs, vous avez commis une erreur », commença Dahir, mais il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Tel un Kanye West de pacotille, les trois gangsters russes l’interrompirent par une rafale de coups de feu. Dahir s’écroula, du moins en apparence. Dmitri se tenait au-dessus de lui, et Dahir s’efforçait de paraître mort. Les vampires ne respirent pas et n’ont pas de pouls, mais la plupart des humains l’ignorent, car ils ne croient pas à leur existence. Si Dmitri avait pris la peine de lui faire sauter la cervelle, Dahir aurait peut-être vécu un peu plus longtemps. Tant pis…
« Prends le fric et on y va », ordonna Sergueï d’un ton sec. Le grand gangster russe, chauve et aux yeux verts, jeta un coup d’œil autour de lui pendant que Dmitri et Karpov récupéraient l’argent. Dahir compta jusqu’à trente, puis laissa échapper un rugissement féroce. Se redressant d’un bond, le vampire nigérian se jeta sur les trois gangsters russes. Les balles de plomb ne font pas plus de mal aux vampires qu’une piqûre de moustique aux humains. Dahir lacéra la gorge de Sergueï de ses griffes, et le sang jaillit comme une fontaine. Il lui transperça l’abdomen d’un coup de poing et brisa la nuque de Karpov alors qu’il tentait de lui tirer dessus. Oui, le tout dura dix secondes.
« Ravi de faire affaire avec vous », dit Dahir en prenant l’argent, ainsi que le contenu des portefeuilles de Sergueï, Karpov et Dmitri. Remontant la fermeture éclair de son costume pour dissimuler les taches de sang, Dahir s’éloigna d’un pas nonchalant. Le vampire ne se souciait pas des témoins. Les morts-vivants n’apparaissent ni sur les caméras, ni dans les miroirs. Même les appareils photo de téléphones portables ne peuvent capturer leur image. Dahir retourna à l’hôtel Marina View, prit une douche, puis regarda les informations. S’ennuyant, il commanda un divertissement… charnel.
Si Dahir avait suivi l’actualité, il aurait appris que la police de Miami était débordée par une vague de violence. Les images de comportements bestiaux faisaient la une des journaux. Des hommes et des femmes ordinaires s’en prenaient à leurs amis, à leur famille et même à de parfaits inconnus. Policiers et personnels hospitaliers vivaient un véritable cauchemar. On a même évoqué la possibilité de faire appel à la Garde nationale américaine pour rétablir l’ordre. Certains pensaient qu’une nouvelle drogue était à l’origine des troubles et des violences. Ils se trompaient lourdement.
Une heure plus tard, l’escorte se présenta à la porte de la chambre d’hôtel de Dahir. Grande, pulpeuse, la peau brune et les cheveux noirs, Miss Candy Noir avait ce charme exotique si caractéristique des femmes afro-caribéennes. Beaucoup d’entre elles étaient métisses, noires et blanches, ou noires et amérindiennes. Peu importe. Miss Candy Noir était sublime, un peu à la Alicia Keys du début des années 2000. Sa veste noire, son débardeur rouge et son pantalon en cuir noir épousaient ses courbes avec élégance.
« Bonjour, je suis Candy Noir », dit la ravissante jeune femme. Dahir lui sourit et l’invita à entrer. Pendant l’heure qui suivit, ils firent l’amour sur le lit, dans la salle de bain et même sur le balcon. Cette beauté plantureuse à la peau brune débordait de passion et d’énergie. Dahir savourait chaque instant passé avec elle. Candy Noir était vraiment agréable. Les quatre cents dollars qu’elle avait demandés étaient un investissement judicieux, aux yeux de Dahir.
« Passez une bonne soirée », dit Dahir, et il tendit même cent dollars supplémentaires à Miss Candy Noir alors qu’elle atteignait la porte. Souriante, Miss Candy Noir remercia Dahir, prit l’argent et sortit. Satisfait, Dahir retourna se coucher. Le vampire nigérian alluma la télévision et regarda les informations. Effectivement, un reportage évoquait la découverte de corps sur le parking du casino. Bien sûr, il n’y avait aucun témoin et les images des caméras de surveillance ne révélaient rien. Dahir était à moitié soulagé. La police de Miami n’y comprendrait rien. Les Chasseurs, eux, le sauraient…
Dahir passa la journée suivante à se reposer et à récupérer. Grâce à d’épais draps recouvrant les fenêtres de sa chambre d’hôtel, il était protégé des rayons mortels du soleil. Lorsqu’il se réveilla le soir suivant, peu après le coucher du soleil, il eut faim. Les vampires ont la capacité de se régénérer, mais cela dépend entièrement de leur consommation de sang humain frais. À l’apogée de sa gloire, à Port Harcourt, au Nigéria, Dahir et ses congénères vampires vivaient dans l’opulence. Le syndicat du crime local était fasciné par le pouvoir et l’influence des vampires. Il les approvisionnait en sang humain frais, prélevé sur leurs ennemis.
Quand Dahir est arrivé en Amérique il y a quelques années, il a dû, comme la plupart des immigrants, tout recommencer à zéro. Les vampires américains avaient leurs bastions du pouvoir et leurs grandes demeures. Sans clan, Dahir était toléré, mais pas accueilli. Les vampires nigérians-américains qu’il rencontrait étaient rares. Désorganisés, ils manquaient à la fois de nombre et de puissance. C’est ainsi que Dahir est devenu un vagabond. Il espérait amasser suffisamment de pouvoir et d’argent pour créer un clan composé exclusivement de vampires nigérians-américains…
Poussé par la faim, Dahir arpentait les rues de Miami. La nuit floridienne était étouffante, presque plus chaude qu’à Port Harcourt, au Nigéria, à cette période de l’année. Dahir errait sans but précis. Il ne se contentait pas de surveiller la police de Miami. Le vampire nigérian savait que Miami regorgeait de vampires et qu’ils ne verraient pas d’un bon œil la présence d’un étranger mort-vivant chassant sur leur territoire. Sans parler du problème des Chasseurs…
Il y a cent ans, les dirigeants du monde vampirique se réunirent avec les rois, reines, premiers ministres et présidents du monde humain. Un pacte fut signé, garantissant la sécurité des vampires tant qu’ils ne chasseraient pas activement les humains. Des réseaux furent mis en place pour fournir du sang humain frais aux vampires affiliés et enregistrés. La plupart des vampires respectaient le pacte. Lorsque certains enfreignaient ses règles, en tuant des humains et en se nourrissant de leur sang, les Chasseurs étaient déployés.
« Fitz, je sais que tu m’as trompée avec Stacey, va te faire foutre, connard ! » lança une voix féminine. Dans une ruelle sombre, non loin de l’avenue San Giacomo, dans le quartier sud de Miami, deux personnes se disputaient. Une jeune femme blanche, brune et fougueuse, s’en prenait violemment à un jeune homme noir, grand et d’apparence réservée. Ce dernier levait les mains en signe de contrition, tandis que la jeune femme le bousculait sans cesse. Dahir s’approcha et s’arrêta à une dizaine de mètres, observant la scène.
« Ramona, je t’en prie, je ne t’ai pas trompée », dit Fitz. Dahir observa la scène en secouant la tête. Même si le vampire nigérian vivait mille ans, certaines choses resteraient immuables. Les femmes accusant les hommes d’infidélité et se mettant en colère, tandis que la société attend de l’homme qu’il endure stoïquement les abus sans se défendre. Deux poids, deux mesures ? Les hommes violents sont punis, les femmes violentes sont excusées. Dahir n’avait aucune envie de se retrouver avec une femme jalouse et fragile, qu’elle soit humaine ou morte-vivante. Humain ou vampire, Dahir payait pour du sexe et évitait les relations. La vie était plus simple ainsi…
« Eh bien, que se passe-t-il ici ? » demanda Dahir. Ramona et Fitz cessèrent de se disputer, soudain conscients de sa présence. En cette troisième décennie du XXIe siècle, alors que la technologie est omniprésente, les humains se croient maîtres du monde. Bien sûr, il y a des choses étranges qui se produisent la nuit. Dahir sourit tandis que Ramona et Fitz le dévisageaient. À leurs yeux, Dahir ressemblait à un grand et bel homme noir, avec un léger accent ouest-africain.
« Arrête tes conneries, espèce d’abruti, ou j’appelle les flics ! » siffla Ramona. Dahir sourit. S’il avait encore une conscience, il aurait eu pitié de Fitz. La vie est trop courte pour la gâcher avec une femme comme Ramona. Tant pis. Dahir avait faim et ces deux-là… étaient bien pratiques. Jetant un coup d’œil en arrière, il s’assura d’être tranquille pour la suite. Ses yeux devinrent jaune vif, ses dents s’allongèrent et s’aiguisèrent, tout comme ses ongles. Ses beaux traits se tordirent en une expression sauvage, presque animale.
« Contrairement aux flics, je ne fais pas de discrimination », lança Dahir en les poursuivant. Ramona poussa un cri tandis que Fitz sortait un couteau. La plupart des humains étaient généralement terrifiés face à l’étrange. Dahir attrapa Fitz à la gorge et le projeta contre le mur de la ruelle. Avant même que Fitz ne touche le sol, Dahir se jeta sur Ramona. À son crédit, la jeune femme était en train de sortir un pistolet de son sac à main. Dahir lui arracha l’arme des mains et lui planta ses crocs dans le cou.
« Non ! » s’écria Fitz tandis que Dahir vidait Ramona de son sang avant de lui briser la nuque. Jetant le corps sans vie de Ramona au loin, Dahir s’en prit au jeune Afro-Américain. Fitz se débattit, mais Dahir possédait la force de dix hommes. Après avoir brisé la nuque du jeune homme, Dahir se reput de son sang. Comme Sergei, Karpov et Dmitri, ces deux-là ne reviendraient pas. Un vampire se doit de nettoyer après lui (une fois son repas terminé), sinon le monde sera envahi par les morts-vivants.
Fitz et Ramona furent jetés dans une benne à ordures voisine. Revigoré, Dahir reprit sa promenade nocturne. Une heure plus tard, alors qu’il approchait d’un bar nommé Soldado’s Place, trois individus vêtus de noir, sans distinction, l’abordèrent. Un jeune homme blanc aux cheveux violets, une blonde aux cheveux courts et un grand Noir athlétique. Tous trois sortirent des pistolets de leurs manteaux sombres. Dahir sentit l’odeur d’argent dans les chargeurs. Aussitôt, le vampire nigérian comprit qu’il avait affaire aux Chasseurs.
« Dahir Adewale, sur ordre des Chasseurs, conformément à l’Édit Dix-sept du Pacte, vous êtes en état d’arrestation. Toute coopération sera sanctionnée par une mise en détention ; toute résistance sera sanctionnée par la mort », déclara le grand Noir. Il semblait être le chef. Le Latino et la blonde avaient le doigt sur la détente. Leurs armes étaient pointées droit sur la tête et la poitrine de Dahir. Contrairement aux malheureux gangsters russes du casino, les Chasseurs connaissaient les points faibles d’un vampire.
« Euh, va te faire foutre », rétorqua Dahir, et le vampire nigérian disparut dans la nuit. Les Chasseurs se lancèrent à sa poursuite. Dahir courut jusqu’à un parking voisin. Un grand Noir et une femme blanche rondelette aux cheveux roux sortirent d’un Rav4. Dahir arracha les clés, bouscula le couple et sauta dans la voiture. Quittant le parking, Dahir prit la fuite, déterminé à échapper aux Chasseurs. Fidèles à leur réputation, les Chasseurs se lancèrent à sa poursuite. Traquer et emprisonner ou éliminer les vampires qui violaient le Pacte était leur devoir.
Dahir s’enfuit, sans se soucier de sa destination. Les Chasseurs se lancèrent à sa poursuite. Dahir quitta Miami en voiture, sachant qu’il n’avait nulle part où se cacher. Les vampires locaux refuseraient de l’héberger, car il était un étranger, et aussi parce qu’ils étaient probablement de ces morts-vivants lâches qui respectaient scrupuleusement les Règles du Pacte. Dahir s’enfuit vers les Everglades, poursuivi de près par les Chasseurs dans leur pick-up. Quarante-deux miles et près d’une heure plus tard, Dahir arriva dans les Everglades. Le vampire nigérian s’enfuit dans les bois…
Dahir, traversant le marais, méditait sur son sort. Un grondement sourd et un bruissement le firent sursauter. Dans l’eau, quelque chose se débattait violemment. Grâce à sa vision nocturne exceptionnellement développée, Dahir observa un alligator et un python birman se battre. L’alligator, long de six mètres et pesant 470 kilos, luttait férocement contre le python birman de sept mètres et de 113 kilos. Le python s’enroula autour de l’alligator, mais les mâchoires puissantes de ce dernier se refermèrent sur le corps du serpent. Dans un craquement sinistre, l’alligator déchira le python birman en deux.
« Bon appétit », dit Dahir à l’alligator victorieux qui se repaissait du python birman abattu. Le vampire nigérian poursuivit sa route dans l’obscurité. Soudain, il huma l’air et sourit. L’odeur humaine était la plus appétissante de toutes. Dahir se dirigea vers cette odeur. Un kilomètre et quelques minutes plus tard, il arriva à une clairière. Un groupe de personnes était rassemblé autour d’un feu de camp. Quelques tentes se dressaient à proximité. Dahir salivait à l’idée de se régaler des campeurs. Soudain, il se raidit. Quelque chose clochait…
Surgissant des ténèbres, ils apparurent. Des silhouettes chancelantes. Un homme blanc d’âge mûr, coiffé d’un chapeau miteux et vêtu d’une salopette. Une femme blanche d’âge mûr. Une jeune femme asiatique. Tous trois étaient sales. Ils laissaient échapper des gémissements rauques et gutturaux en s’approchant des campeurs. Dahir renifla l’air en observant la scène. Ces foutus ploucs ne sentaient pas bon. Déjà, ils sentaient… la mort. Pas la mort comme Dahir l’entendait, celle des morts-vivants. Non, ces connards sentaient la mort, comme s’ils devaient être dans leurs tombes. Putain !
Les campeurs hurlèrent lorsque les trois créatures difformes s’approchèrent d’eux. Une jeune femme latine tenta de se défendre avec une batte de baseball, mais elles la firent tomber et la mordirent. Un jeune homme blanc aux cheveux blonds essaya d’intervenir. Il fut lui aussi mordu. Le couple noir avec lequel ils campaient subit le même sort. Dahir regarda les créatures difformes se repaître des campeurs. Au bout de quelques instants, elles cessèrent de se nourrir. Dégoûté, Dahir finit par s’aventurer dans la clairière.
« C’est quoi ce bordel ? » s’écria Dahir en fixant les trois créatures titubantes. Elles lui rappelaient un film de zombies de Ving Rhames qu’il avait vu il y a longtemps. C’étaient des zombies. Des morts-vivants. Les zombies encerclèrent le vampire nigérian. Les créatures reniflèrent Dahir avec curiosité, mais ne l’attaquèrent pas. Dahir contempla les quatre corps dont les zombies s’étaient repus. Quel gâchis. Quelques instants plus tard, les quatre campeurs se réanimèrent et rejoignirent les trois qui les avaient sauvagement attaqués et partiellement dévorés. Les sept zombies s’enfoncèrent dans la nuit.
Dahir, perplexe, se demandait quoi penser de tout cela. Ce vampire nigérian existait depuis 1790, étant devenu vampire en 1767 à l’âge de vingt-cinq ans. Il en avait vu des choses en près de trois siècles d’existence, sous sa forme humaine puis vampirique. Dahir pensait que les zombies étaient des créatures de fiction, comme le lapin de Pâques ou le Père Noël. Pourtant, le vampire ne pouvait nier l’évidence. Les campeurs avaient été dévorés puis réanimés. De fait, c’étaient des zombies.
Un sentiment d’effroi l’envahit tandis qu’il retournait vers la civilisation. La nuit résonnait de cris, de sirènes de police et de camions de pompiers. Sans oublier, bien sûr, les sirènes d’ambulance. Dahir atteignit Everglade City et la trouva chaotique. Au cours des dernières vingt-quatre heures, de nombreuses villes de Floride avaient été attaquées par des hordes de morts-vivants lents et carnivores. Soupirant, Dahir haussa les épaules. Tout cela était surréaliste.
« C’est n’importe quoi », pensa Dahir en réfléchissant à sa prochaine action. L’apocalypse zombie était en cours, ce qui signifiait que lui et ses congénères vampires avaient de la concurrence. Certes, beaucoup de vampires se réjouissaient sans doute du chaos, car cela occupait les Chasseurs, mais ils allaient vite se rendre compte de leur erreur. Les zombies représentaient une menace aussi bien pour les humains que pour les vampires. Si les zombies dévoraient tous les humains, de quoi les vampires se nourriraient-ils ? Dahir méditait sur ces questions, caché dans la cave d’un entrepôt abandonné, peu avant l’aube. La vie venait de se compliquer pour les suceurs de sang…